La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) ordenó al gigante químico Chemours que detenga la liberación de altos niveles de desechos tóxicos de PFAS en el río Ohio desde sus instalaciones de Washington Works en Parkersburg, Virginia Occidental.
La medida sigue a 71 casos registrados desde septiembre de 2018 en los que los niveles de desechos de PFAS liberados por Chemours excedieron los permitidos por su permiso de contaminación.
En algunos casos, la planta de Chemours liberó contaminación por PFAS más de 27 veces más de lo que permite su permiso.
El río Ohio lleva esta agua potable contaminada a cinco millones de personas.
Las PFAS son un grupo de alrededor de 15.000 sustancias químicas artificiales que se han fabricado y utilizado en la industria y en productos de consumo desde la década de 1940. Las PFAS son persistentes, bioacumulativas y tóxicas, lo que significa que pueden permanecer en el medio ambiente durante mucho tiempo, acumularse en los cuerpos de los organismos vivos y causar daños a la salud humana.
Las PFAS están relacionadas con el cáncer, la disfunción renal, las enfermedades de la tiroides, las enfermedades autoinmunes y otros problemas de salud. Los críticos han pedido a la EPA que tome medidas contra los contaminadores de PFAS en otros lugares.
Se ha ordenado a Chemours que analice los efluentes e implemente un plan para eliminar más productos químicos peligrosos antes de descargar agua.
La orden cita excedencias para dos compuestos de PFAS, PFOA y GenX, que se encuentran entre los compuestos de PFAS más peligrosos. La EPA está en el proceso de reducir el límite nacional de agua potable de GenX a cinco partes por billón (ppt).
La Guía de purificación de agua tiene más información sobre la contaminación GenX y cómo eliminarla del agua, disponible aquí.
La acción de la EPA en este caso refleja una creciente preocupación por los impactos ambientales y de salud pública de los químicos PFAS.
La agencia ha ordenado a Chemours que tome medidas enérgicas para abordar la contaminación por PFAS en las aguas pluviales y las descargas de efluentes de sus instalaciones de Washington Works cerca de Parkersburg. Esta directiva, la primera de su tipo, también exige que Chemours caracterice el alcance de la contaminación por PFAS procedente de sus descargas.
La Ley de Agua Limpia hace que sea ilegal descargar contaminantes en vías fluviales de EE. UU. excepto con un permiso del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas de Contaminación, emitido por la EPA o un estado.
Chemours tiene un permiso, pero ahora con esta orden de la EPA deben dejar de contaminar el río Ohio con PFAS.
En marzo, Chemours dijo que eliminaría la producción de algunos productos químicos PFAS para 2030 y, en noviembre, dejaría de producir todos los productos químicos PFAS utilizados en las espumas contra incendios.
Parece que eso no puede llegar lo suficientemente pronto.
En febrero, investigadores de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard descubrieron que la contaminación del aire con PFAS en los EE. UU. estaba causando aproximadamente 24.000 muertes cada año.
Lea más sobre cómo puede eliminar los PFAS del agua aquí.
