~ por Nathan Clark, especialista en agua residencial, CWS-I
El gas radón es un peligro natural que puede ocurrir tanto en el aire como en el agua de su hogar. En este artículo, abordaremos brevemente:
1) ¿Qué es el radón?
El gas radón se libera como producto de la descomposición del uranio en el suelo. (Para obtener más información sobre el uranio en NH, consulte la publicación de mi colega, RJ, sobre el uranio en New Hampshire y sus problemas de salud). El radón asciende por el suelo y tiende a acumularse en espacios cerrados, como las casas. Esta acumulación le permite alcanzar concentraciones que son peligrosas para los humanos y las mascotas. El gas radón también se puede encontrar disuelto en agua de pozo y entra a la casa a través del sistema de agua.
2) ¿Por qué es peligroso el radón?
El radón no tiene olor ni ningún otro indicador que anuncie su presencia, pero la amenaza potencial para su familia es muy real. El radón emite radiación dañina, que se atribuye a un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer. Se sabe que el radón inhalado es la segunda causa principal de cáncer de pulmón en muchos países, solo superada por el tabaquismo. Representa unas 20 000 muertes por cáncer de pulmón en los EE. UU. anualmente y el 15 % de todos los casos en todo el mundo. Los fumadores corren un riesgo particularmente alto si se exponen a concentraciones de radón.
Al igual que otros elementos radiactivos, las partículas de radón emiten pequeños estallidos de energía a medida que se descomponen. Estos estallidos microscópicos se comportan como pequeños proyectiles, dañando el cuerpo a nivel celular. Este daño celular a menudo puede convertirse en cáncer. Debido a que el radón se inhala con mayor frecuencia, la mayor parte del daño ocurre en los pulmones. También es probable que el cáncer de estómago se deba a la ingestión de agua con gas radón, aunque no se han realizado estudios significativos sobre los riesgos del consumo. Los riesgos de inhalación han sido bien documentados.
3) ¿Qué niveles de radón son peligrosos?
En 1998, la Academia Nacional de Ciencias (NAS) emitió un informe solicitado por la EPA sobre el radón. La EPA ha establecido un límite para el radón en el aire de 4 picocuries por litro. Este nivel se considera el umbral de peligro, aunque la exposición a largo plazo a tan solo un picocurio por litro se considera riesgosa.
La EPA no ha establecido un límite máximo para el radón en el agua porque su contribución a los niveles domésticos es inconsistente. El mayor riesgo se presenta al ducharse o permanecer en un área relativamente cerrada mientras corre una cantidad significativa de agua, como al bañarse o al lavar la ropa. Esto puede resultar en exposiciones intermitentes a niveles muy altos de radón liberado del agua a través de la aireación. La mayoría de las exposiciones a la radiación tienen un efecto acumulativo; exposiciones repetidas a corto plazo a niveles altos también aumentarán el riesgo de efectos negativos.
Puede obtener más información sobre los hallazgos de la EPA sobre el radón en su página Radón.
4) Cómo reducir la exposición al radón en el agua
Hay algunos métodos para reducir el radón en el agua según el nivel y si es consistente (a menudo no lo es). Para la eliminación simple de niveles bajos, un tanque de filtro lleno de carbón activado granular recolectará radón, reduciendo la cantidad en el agua. Los problemas con este método son que su diseño pasivo hace que sea imposible mantener cualquier tipo de nivel de eliminación constante, y cuando se satura presenta un riesgo de radiación para el propietario y el técnico de agua por igual. Este método requiere pruebas frecuentes para controlar la vida útil de los medios.
Un método altamente eficiente para eliminar cualquier nivel de radón hasta 100 000 picocuries y más allá es un separador de aire. Este dispositivo utiliza agitación y aireación agresivas del agua del pozo para eliminar el gas radón y ventilarlo de forma segura fuera de la casa. Luego, el sistema vuelve a presurizar el agua para uso doméstico. La eliminación de radón con un separador de aire normalmente supera el 95 %.
Si recientemente no ha analizado el agua de su pozo para detectar radón, es una buena idea hacerlo. Obtenga su prueba de agua gratis hoy y revisaremos los resultados para garantizar la seguridad de su familia.
