Los científicos conocen un planeta extraño que los ha desconcertado durante años, pero una nueva investigación finalmente puede proporcionar algunas respuestas. El planeta, llamado GJ 1214b, se encuentra a unos 40 años luz de la Tierra y está totalmente cubierto por una profunda neblina que ha dificultado su estudio desde su descubrimiento en 2009.
GJ 1214b es lo que los astrónomos llaman un planeta “mini-Neptuno”, lo que significa que es más pequeño que Neptuno pero tiene una composición atmosférica similar. Este tipo de planetas son comunes en la galaxia, pero no hay ninguno en nuestro propio sistema solar.
La atmósfera brumosa del planeta ha dificultado la obtención de una imagen clara para que los investigadores la estudien. Sin embargo, utilizando el telescopio espacial James Webb, pudieron recopilar nueva información sobre el planeta.
- La investigación reveló que la atmósfera de GJ 1214b es inusualmente brillante y reflectante, lo que ha provocado que el planeta esté más frío de lo esperado.
- La atmósfera del planeta refleja una gran proporción de la luz de su estrella madre en lugar de absorberla.
El estudio también sugiere que la atmósfera de GJ 1214b probablemente contenga vapor de agua, posiblemente incluso en cantidades significativas.
Sin embargo, los científicos aún no están seguros de si el planeta es un mundo acuático porque la absorción de vapor de agua y la absorción de metano pueden parecer similares en las observaciones.
Hay diferencias de temperatura increíblemente grandes entre el lado diurno y el lado nocturno, con temperaturas diurnas que alcanzan los 535 grados F y las nocturnas que caen a 326 grados F (todavía caliente según nuestros estándares, pero fría para este planeta mini-neptuno).
El equipo de investigación cree que GJ 1214b pudo haberse formado más lejos de su estrella y luego moverse hacia su órbita actual. La atmósfera del planeta no refleja la composición de la estrella anfitriona alrededor de la cual se formó, lo que sugiere que perdió mucho hidrógeno o que, para empezar, se formó a partir de elementos más pesados, como material más helado y rico en agua.
La investigación proporciona nuevos conocimientos sobre los planetas mini-Neptuno, que son el tipo más común de planeta en la galaxia, y destaca la necesidad de realizar más estudios para comprender mejor la atmósfera brumosa de GJ 1214b.
