Los trihalometanos (THM) son compuestos químicos que a menudo se encuentran en el agua del grifo desinfectada con cloro o cloramina. Los trihalometanos tienen una serie de riesgos conocidos para la salud si se consumen altos niveles de THM regularmente durante mucho tiempo.
Este glosario analiza el origen y los efectos en la salud de los trihalometanos. También hemos compartido cómo detectar THM y cómo proteger a su familia de estos contaminantes en el agua del grifo.
¿Qué son los Trihalometanos?
Los trihalometanos son un tipo de subproducto de desinfección química (DBP) que se produce en los suministros de agua potable desinfectados.
Hay varios tipos de THM en el agua: cloroformo, bromodiclorometano, bromoformo y dibromoclorometano. La concentración de THM depende de la cantidad de cloro agregado al agua, la temperatura del suministro de agua y la concentración de material orgánico en el suministro de agua.
Los trihalometanos son algunos de los más conocidos e investigados de los 600 subproductos de desinfección conocidos. Desde que se descubrieron los THM y se conocieron sus efectos sobre la salud, se han tomado algunas medidas para reducir su concentración en el agua del grifo. Sin embargo, los trihalometanos todavía están ampliamente presentes en los suministros de agua potable en la actualidad.
🩺 ¿Cuáles son los efectos potenciales para la salud de los trihalometanos?
Los efectos del THMS en la salud dependen de los tipos de THM presentes en el agua. Los THMS más comunes y sus posibles efectos en la salud son:
- Cloroformo: náuseas, somnolencia, mareos, daño hepático y renal, convulsiones, inconsciencia, piel irritada
- Bromodiclorometano: daño renal, daño hepático, disminución de la respuesta inmune, cáncer
- Bromoformo: daño hepático y renal, ralentización de las funciones cerebrales, mayor riesgo de desarrollar cáncer de vejiga y otros tipos de cáncer
- Dibromoclorometano: problemas durante el embarazo, mayor riesgo de cáncer
Los científicos todavía están investigando los efectos potenciales para la salud de los trihalometanos, pero sabemos con certeza que todos los THM tienen algo en común: tienen un riesgo probable de cáncer. El cáncer de colon y el cáncer de vejiga son dos de los cánceres más comunes causados por los trihalometanos.
Las mujeres embarazadas son particularmente vulnerables a los efectos de los THM en el agua. Muchos trihalometanos se han relacionado con problemas reproductivos, como aborto espontáneo y bajo peso al nacer. No existe una recomendación oficial de que las mujeres embarazadas no deban beber agua del grifo debido a su contenido de THM. Hable con su médico si está preocupado.
Una persona que beba agua del grifo que contenga THM por debajo del valor orientativo no debería experimentar ninguno de los efectos sobre la salud enumerados anteriormente, independientemente de su edad o sexo.
🚰 ¿Cómo llegan los trihalometanos al agua potable?
Los trihalometanos (THM) son subproductos de la desinfección, lo que significa que se forman en el agua potable tratada con desinfectantes (normalmente cloro). Los desinfectantes se utilizan para controlar los contaminantes microbianos en los suministros públicos de agua potable. Los THM se producen cuando el cloro produce un residuo de cloro libre que reacciona con sustancias orgánicas en el agua.
Es más probable que el agua tratada con cloro forme trihalometanos porque es altamente reactiva con el material orgánico en el agua. Si su sistema de distribución de agua usa cloramina como desinfectante, el nivel de THM de su agua será mucho más bajo que un suministro de agua clorada.
Cuanto más cloro contenga el agua, mayor será la concentración potencial de THM. El agua con una alta concentración de material orgánico también permitirá más reacciones con el cloro residual, lo que resultará en un mayor nivel de THM. La absorción de THM es mayor en agua caliente que en agua fría, por lo que la temperatura del agua también determinará la concentración de trihalometanos.
Los trihalometanos no se encuentran de forma natural en los suministros de aguas subterráneas o superficiales. Si tiene un suministro de pozo privado, es poco probable que su agua contenga estos contaminantes a menos que usted mismo la clore.
📉 ¿Las plantas de tratamiento de agua controlan los niveles de trihalometanos en el agua potable?
Sí, las instalaciones de tratamiento de agua monitorean los niveles de trihalometanos en su agua potable.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha establecido Reglas de subproductos de desinfección para proteger al público de los subproductos de desinfección con efectos adversos para la salud, incluidos los trihalometanos.
Hay dos Reglas de Subproductos de Desinfección que las instalaciones de tratamiento de agua deben cumplir:
- Regla de Desinfectantes y Subproductos de la Desinfección (DBPR) de la Etapa 1: reduce la exposición pública a los subproductos de la desinfección en los sistemas de agua potable
- Regla de Desinfectantes y Subproductos de Desinfección de Etapa 2: endurece los requisitos de monitoreo de cumplimiento para ácidos haloacéticos y trihalometanos totales
El Nivel Máximo de Contaminante de la EPA para trihalometanos totales, basado en la información conocida sobre sus riesgos potenciales para la salud, es de 0.080 mg/L. Esto significa que los proveedores de agua deben asegurarse de que el nivel de THM de su agua no supere un máximo de 0,080 mg/L.
Es importante tener en cuenta que la desinfección del agua potable es increíblemente beneficiosa. La cloración ha eliminado virtualmente la fiebre tifoidea y otras enfermedades causadas por la contaminación bacteriana y otros patógenos transmitidos por el agua. Sin embargo, la desinfección con cloro aún se monitorea para la protección de la salud pública debido a los riesgos conocidos de los desinfectantes y sus subproductos, incluidos los THMS.
¿Cómo puedo saber si hay trihalometanos en mi agua potable?
Su agua potable no se verá, olerá ni sabrá diferente si contiene trihalometanos. Los THM son invisibles, inodoros e insípidos, y la única forma de detectarlos en el agua es realizar una prueba de agua.
Las pruebas de laboratorio son la mejor forma de probar los THM. Algunas pruebas de laboratorio detectarán los subproductos de la desinfección por separado, mientras que otras proporcionarán resultados para una concentración combinada de DBP, incluidos los THM. Deberá enviar una muestra de agua al laboratorio para una prueba profesional y, por lo general, recibirá los resultados dentro de 1 a 2 semanas.
¿No quiere pagar para que analicen su agua? Comuníquese con su municipio local y solicite ver su Informe de calidad del agua o Informe de confianza del consumidor. Su informe debe indicar el método utilizado para desinfectar el agua en su región. Esto le dará una indicación de si es probable que su agua contenga THM o no.
👩🏽⚕️ ¿Cómo puedo proteger a mi familia de los trihalometanos en el agua potable?
La mejor manera de proteger a su familia de los trihalometanos en el agua del grifo es instalar un sistema de tratamiento de agua en su hogar. Algunos de los métodos de tratamiento de agua más capaces para eliminar los THM son:
- Filtros de carbón activado granular: los filtros GAC son más conocidos por su capacidad de eliminación de cloro, pero los medios de carbón activado granular también pueden eliminar la mayoría de los subproductos de la desinfección con cloro, incluidos los THM. Los filtros GAC se pueden usar solos (como en una jarra de filtro de agua potable o un filtro de grifo) o como una etapa de filtro en un sistema de filtración de punto de entrada.
- Sistemas de ósmosis inversa: la ósmosis inversa es muy eficaz para eliminar prácticamente todos los contaminantes del agua, incluidos metales, productos químicos, compuestos orgánicos volátiles, microbios y subproductos de la desinfección, incluidos los THM. La ósmosis inversa envía agua a través de una membrana semipermeable, que tiene pequeños poros que atrapan los THM y otras impurezas antes de que se descarguen por el desagüe. Los filtros de agua RO para debajo del fregadero, encimera y para toda la casa están disponibles.
- Nanofiltración: Los nanofiltros son similares a los sistemas de ósmosis inversa, utilizan una membrana para separar las partículas de agua de los contaminantes. La nanofiltración es capaz de eliminar partículas diminutas, incluidos productos químicos, metales, patógenos y trihalometanos. Los nanofiltros generalmente se instalan debajo del fregadero de la cocina.
- Destiladores de agua: La destilación de agua purifica el agua hirviéndola y evaporándola en un recipiente separado. La mayoría de los contaminantes terminan en la cámara de ebullición. Cualquier contaminante persistente se elimina mediante un filtro de carbón activado en el pico del destilador. La mayoría de los destiladores se instalan como sistemas de encimera.
Busque un filtro de agua que haya sido certificado por la Water Quality Association (WQA) o la National Sanitation Foundation (NSF), lo que significa que ha sido probado según los estándares de la industria y considerado capaz de eliminar contaminantes.
Si descubre niveles excepcionalmente altos de trihalometanos en el agua del grifo, cambie al agua embotellada mientras considera métodos de protección a largo plazo. Algunos productos de agua embotellada contienen agua del grifo clorada, así que revise la etiqueta antes de comprar.
Además, sabemos que los THM se producen cuando los productos químicos del cloro en el agua potable reaccionan con la materia orgánica natural. Otros desinfectantes, como la cloramina (una combinación de cloro y amoníaco), también producen THM, pero no son tan reactivos con la materia orgánica como el cloro.
Si clora su propio suministro de agua de pozo, cambie a cloramina o considere la purificación UV para reducir el nivel de THM en su agua. Si su proveedor de agua utiliza cloro para desinfectar su agua, comuníquese con él y exprésele sus inquietudes sobre los subproductos de la desinfección. No hay garantía de que hablar con su proveedor sirva de algo, pero es bueno dar a conocer su voz.
¿De qué otra forma puedo estar expuesto a los trihalometanos?
Además de estar expuesto a niveles elevados de THM en el agua potable, otros
