El selenio es un mineral que llega al agua desde depósitos naturales, operaciones mineras y escorrentías agrícolas. Los niveles bajos de selenio son esenciales para la salud humana, pero se sabe que el selenio tiene efectos graves para la salud si se encuentra en niveles elevados en el agua potable.
Este glosario analiza los datos importantes sobre el selenio en el agua, incluidas las causas de la contaminación por selenio, los riesgos para la salud de este mineral y cómo proteger a su familia de la exposición al selenio.
¿Qué es el Selenio?
El selenio es un elemento mineral y químico que se encuentra en depósitos naturales de otros elementos. Si bien el selenio es un nutriente que el cuerpo humano necesita para sobrevivir, beber un exceso de selenio en el agua puede tener efectos peligrosos para la salud.
El selenio tiene una acción fotoconductora (lo que significa que su resistencia eléctrica disminuye con el aumento de la iluminación) y una acción fotovoltaica (lo que significa que convierte la luz en electricidad). Estas propiedades le dan al mineral una variedad de usos industriales.
El uso industrial más común del selenio es en fotocopiadoras y componentes electrónicos. El selenio también se usa para producir caucho, vidrio, textiles, aleaciones metálicas, petróleo, pigmentos y células solares.
En el agua, el selenio se encuentra comúnmente en tres formas:
- selenato (Se2-)
- Selenita (SeO32-)
- Biselenita (HSeO3-)
🩺 ¿Cuáles son los efectos potenciales para la salud del selenio?
La mayoría de los compuestos de selenio y el selenio en los alimentos se absorben de manera efectiva durante la digestión. Sin embargo, el sulfuro de selenio y el selenio elemental no son absorbidos adecuadamente por el tracto gastrointestinal.
Los seres humanos necesitan selenio para sobrevivir; de hecho, una deficiencia de selenio es tan peligrosa como consumir demasiado selenio. El tipo y la cantidad de selenio consumido afectan nuestra respuesta a este mineral.
La exposición oral a corto plazo a altos niveles de selenio puede causar:
Según un informe de los CDC, un alto consumo de selenio está asociado con los siguientes síntomas y efectos en la salud:
- Trastornos gastrointestinales
- Decoloración de la piel
- Dientes cariados
- Pérdida de cabello y uñas
- Lesiones de la piel
- Cambios en los nervios periféricos
- Disminución de la producción de hormonas tiroideas
Afortunadamente, los informes de toxicidad por selenio en el agua potable son raros, y muchas personas con síntomas se recuperan por completo después de reducir su exposición al selenio.
🚰 ¿Cómo llega el selenio al agua potable?
Existen numerosas formas en que el selenio ingresa a la tierra, que incluyen:
- Depósitos naturales
- Descarga de selenio de minas y refinerías
- Aguas residuales industriales
- Escorrentía agrícola
- Escorrentía de refinerías de plomo y cobre
- Vertederos de residuos municipales
Una vez en la tierra, el selenio puede ingresar al agua superficial y a los suministros de agua subterránea a través de la escorrentía superficial, la lluvia, las nevadas y la filtración del suelo. A medida que el agua fluye sobre oa través de rocas sedimentarias y suelos que contienen selenio, parte del selenio se disuelve en el agua.
El polvo de selenio también llega al aire como resultado de varios procesos industriales, incluida la fundición (uso de calor para separar los metales de su forma natural).
