Cuando se rompió una tubería de agua en las afueras de Boston, más de dos millones de personas se quedaron sin agua potable durante tres días. A las pocas horas de la pausa, se emitió un «Aviso de hervir el agua» (BWA) y los casos de agua potable en las tiendas desaparecieron rápidamente, los restaurantes cerraron sus puertas, las escuelas enviaron a los niños a casa y los hoteles rechazaron las reservas.
Si bien este incidente afectó a millones de personas y provocó que el gobernador de Massachusetts declarara el estado de emergencia, la mayoría de los eventos de contaminación del suministro de agua solo afectan a uno o dos vecindarios. Sin embargo, cada año se emiten miles de BWA, por lo que es importante comprender qué pasos tomar durante un BWA.
¿Cómo se comprometen los suministros de agua, lo que resulta en un aviso de hervir el agua (BWA)?
El suministro público de agua se controla cuidadosamente para garantizar que se mantengan los estándares de la EPA. Pero cuando los niveles de contaminación, particularmente de bacterias y patógenos, son altos y se consideran inseguros, el gobierno o las autoridades sanitarias emiten un «Aviso de hervir el agua».
Un suministro público de agua puede contaminarse debido a:
- Se observa (o planifica) un cambio en la presión del agua debido a fugas, roturas principales o mantenimiento programado del sistema que puede dejar el sistema vulnerable a la filtración de impurezas.
- Prácticas locales de uso de la tierra, como fertilizantes, pesticidas y ganado.
- Minerales y sustancias químicas naturales presentes en el suelo, como el uranio, el arsénico y el radón.
- Procesos de manufactura.
- Desbordamientos de alcantarillado.
¿Qué hacer cuando se emite un aviso de hervir el agua?
Independientemente del motivo de la orden de hervir el agua, las medidas de precaución son las siguientes:
Agua potable: se recomienda (por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) que hierva toda el agua potable durante un minuto antes del consumo. Para altitudes más altas (más de 6500 pies), el agua debe hervirse durante tres minutos. El agua hirviendo matará los protozoos, las bacterias y los virus. Enfriar y almacenar toda el agua hervida en un recipiente tapado. Para áreas sin electricidad, agregue 1/4 de cucharadita de playa doméstica sin perfume por galón de agua.
Lavado de manos: en cuanto al lavado de manos, lavarse las manos vigorosamente con jabón y agua del grifo es seguro para la higiene personal básica. Pero si se está lavando las manos para preparar alimentos, debe tratar de usar agua hervida (luego enfriada) o agua embotellada con jabón para lavarse las manos.
Lavado de platos: Debería poder lavar sus platos a mano durante un BWA. Pero por razones de precaución, después de lavar con jabón para platos, enjuague los platos lavados a mano en una solución de lejía (1 cucharada de lejía por galón de agua). Permita que los platos se sequen completamente al aire. La mayoría de los lavavajillas domésticos no alcanzan la temperatura adecuada para desinfectar los platos, por lo que no se recomienda este método.
Bañarse, ducharse y afeitarse: el agua se puede usar para bañarse, ducharse y afeitarse siempre que tenga cuidado de no tragar o permitir que le entre agua en los ojos, la nariz o la boca. Si tiene heridas quirúrgicas recientes o una enfermedad crónica, es posible que desee usar agua embotellada o hervida para bañarse hasta que se levante el aviso.
Lavado de frutas y verduras: Se recomienda remojar las frutas y verduras en una solución de lejía y agua. Para crear esta mezcla, en un tazón grande, combine un galón de agua y 1/8 de cucharadita de lejía doméstica sin perfume. Después de que el producto se haya asentado en la solución de lejía y agua durante 3 a 4 minutos (tiempo de contacto suficiente para matar las bacterias), escúrralo con un colador.
Máquina de hielo, cafetera y dispensadores de agua o refrescos: ninguno de estos debe usarse si están conectados a su suministro de agua. Durante un BWA, use agua embotellada o agua que haya sido hervida o desinfectada para hacer café y hielo. Una vez que se le haya notificado que se levantó la BWA, estos dispositivos deben limpiarse y desinfectarse antes de su uso.
Cuidado de las mascotas domésticas: Las mismas precauciones que se toman para proteger a los humanos deben usarse para las mascotas domésticas. Use agua hervida o embotellada cuando rellene los tazones de agua para mascotas.
¿Qué pasa si olvido o bebo agua antes de enterarme del aviso de hervir el agua?
Los avisos de hervir el agua se emiten como medida de precaución. Si bebió el agua antes de escuchar el aviso, la probabilidad de enfermarse es baja. Sin embargo, si comienza a tener fiebre, experimenta diarrea o vómitos, debe buscar atención médica lo antes posible. Informe a su médico que ha consumido agua del grifo durante el aviso de hervir el agua.
¿Cómo prepararse para un futuro aviso de hervir el agua?
Cuando 300.000 personas en West Virginia se despertaron el 10 de enero de 2014 para saber que el agua del grifo no era segura para beber y ducharse, la vida se paralizó.
La verdad es que la mayoría de nosotros no estamos preparados para las órdenes de hervir agua. Y con la infraestructura de suministro de agua municipal envejecida de nuestro país, es probable que veamos más y más incidentes de pérdida de presión de agua o tuberías rotas que resultarán en la emisión de un aviso de hervir el agua.
El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades recomienda las siguientes preparaciones para cada hogar:
- Almacene al menos 1 galón de agua por día para cada persona y cada mascota. Debe considerar almacenar más agua que esta para climas cálidos, para mujeres embarazadas y para personas enfermas.
- Almacene al menos un suministro de agua para 3 días para cada persona y cada mascota (si es posible, trate de almacenar un suministro para 2 semanas).
- Observe la fecha de vencimiento del agua comprada en la tienda; reemplace otra agua almacenada cada seis meses.
- Guarde una botella de blanqueador de cloro doméstico líquido sin perfume para desinfectar el agua y usar para la limpieza y desinfección general.
- Almacenar gel antibacterial higienizante de manos para manos.
Desinfección ultravioleta del agua: brinde tranquilidad a su hogar
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