El plomo se considera uno de los contaminantes del agua potable más peligrosos y tóxicos de todos. Incluso pequeñas cantidades de plomo en el agua se consideran un riesgo para la salud pública.
Este glosario analizará el plomo en el agua, incluido cómo llega el plomo a los suministros de agua potable, cuánto plomo se considera seguro y cómo proteger a su familia del plomo en el agua potable.
¿Qué es el plomo?
El plomo es un metal pesado y un elemento químico que tiene un color plateado con un toque de azul o un color gris opaco cuando se expone al aire. El plomo se encuentra naturalmente en la corteza terrestre y es conocido por ser tóxico para los humanos y los animales.
El plomo es maleable y blando, con un punto de fusión relativamente bajo, lo que lo convierte en un metal popular para una variedad de usos industriales, incluida la fabricación de baterías de automóviles, pesas, municiones, pigmentos y revestimiento de cables.
El plomo también se usaba comúnmente para hacer líneas de servicio de agua y plomería hasta que el Congreso actualizó la Ley de Agua Potable Segura para prohibir el uso de tuberías de plomo en 1986, debido a una nueva investigación sobre la toxicidad del metal.
🩺 ¿Cuáles son los efectos potenciales del plomo en la salud?
El plomo es un tóxico acumulativo, lo que significa que se acumula en el cuerpo humano con el tiempo y no se puede expulsar. Es por eso que incluso pequeñas cantidades de plomo son peligrosas: consumir incluso niveles mínimos de partículas de plomo durante un período de décadas podría eventualmente resultar en envenenamiento por plomo.
Según la EPA, algunos de los efectos sobre la salud conocidos por la exposición al plomo en el agua del grifo son:
- problemas cardiovasculares
- Problemas reproductivos
- Nacimiento prematuro (en mujeres embarazadas)
- Disminución de la función renal
- Alta presión sanguínea
El plomo es particularmente peligroso para los niños y las mujeres embarazadas. Una dosis de plomo considerada inofensiva para los adultos puede tener efectos graves en los niños.
El envenenamiento infantil por plomo tiene los siguientes efectos en la salud:
- Retraso en el crecimiento fetal
- Discapacidad auditiva
- Dificultades de aprendizaje
- CI más bajo
- Crecimiento más lento
- Células sanguíneas que funcionan mal
- Anemia
- Daño al sistema nervioso
En raras ocasiones, el envenenamiento por plomo puede causar convulsiones e incluso la muerte.
🚰 ¿Cómo llega el plomo al agua potable?
El plomo se encuentra naturalmente en niveles bajos en el suelo. Pequeñas cantidades de plomo se filtran al agua a medida que se filtra a través de la tierra o fluye sobre rocas que contienen plomo. La contaminación industrial y la eliminación inadecuada de desechos también causan la contaminación por plomo en el agua, a través de la lluvia y la escorrentía superficial.
Sin embargo, la causa más probable del plomo en el agua potable son las líneas de servicio y las tuberías de plomo. Aunque las tuberías de plomo se prohibieron hace varias décadas, esta prohibición no dictaba que se reemplazaran todas las líneas de servicio de plomo existentes. Esto significa que muchas personas todavía reciben su agua de una línea de servicio de plomo en la actualidad: se estima que entre 15 y 22 millones de estadounidenses todavía beben agua que ingresa a sus hogares a través de tuberías de plomo.
Incluso si su agua no viaja a través de líneas de servicio de plomo, su hogar puede tener tuberías de plomo, o puede tener grifos de latón o latón cromado y accesorios de plomería con soldadura de plomo. Muchos sistemas de plomería domésticos todavía contienen plomo, sobre el cual la autoridad local de agua no tiene control.
Hay varios factores que afectan la tasa de corrosión en las tuberías de agua con plomo, entre ellos:
- La química del agua. El plomo se disuelve fácilmente en agua ácida con un pH bajo
- La temperatura del agua. El agua caliente disuelve el plomo más fácilmente que el agua fría
- El tiempo que permanece el agua en las tuberías. Cuanto mayor sea el contacto entre el agua y las tuberías, mayor será la contaminación
- La cantidad de plomo que entra en contacto con el agua. Cuanto más plomo haya en los materiales de plomería, mayor será el riesgo de contaminación
📉 ¿Las plantas de tratamiento de agua controlan los niveles de plomo en el agua potable?
Sí, las instalaciones de tratamiento de agua controlan los niveles de plomo en el agua potable. La EPA comenzó a regular el plomo en el agua del grifo por primera vez en 1991, cuando se publicó la Regla de plomo y cobre. La regla ha sufrido varias revisiones desde entonces.
Existen varias pautas estrictas para el plomo que todos los sistemas locales de tratamiento de agua deben seguir:
- Objetivo de nivel máximo de contaminante de la Agencia de Protección Ambiental (EPA): 0,00 mg/L (o PPM)
- Nivel de acción de la EPA: 0,015 mg/L (o PPM)
- Pauta de la Organización Mundial de la Salud (OMS): 0,01 mg/L (o PPM)
Las instalaciones de tratamiento de agua deben analizar y tratar su agua para eliminar el plomo y proporcionar los datos de las pruebas a la EPA si así lo solicita. El plomo es uno de los contaminantes más peligrosos del agua potable, y las instalaciones deben tratar a fondo sus suministros de agua para reducir los niveles de plomo a 0 lo más cerca posible. Si una instalación excede el nivel de acción para el plomo, el sistema debe concienciar al público e informar a los clientes sobre los pasos que deben tomar para proteger a sus familias del plomo.
El problema con este método de monitoreo de plomo es que solo previene la contaminación por plomo en la etapa de tratamiento del agua. Las pautas de la Agencia de Protección Ambiental no tienen en cuenta el plomo en el agua potable una vez que llega a su hogar; solo están diseñados para reducir los niveles de plomo antes de que el agua llegue a las comunidades.
¿Qué significa esto? Los sistemas de agua de la comunidad pueden reducir el plomo a 0 mg/L, pero las líneas de servicio de agua con plomo pueden filtrar este metal tóxico de regreso al suministro de agua potable en su camino hacia los hogares de los clientes. Por esta razón, las pautas de la EPA no son del todo efectivas para garantizar agua potable sin plomo.
¿Cómo puedo saber si mi agua potable contiene plomo?
El plomo es un metal insípido, inodoro e incoloro. Debido a esto, no podrá ver, saborear ni oler el plomo, por lo que no hay forma de saber si tiene plomo en el agua potable.
Leer su Informe anual sobre la calidad del agua (Informe de confianza del consumidor) tampoco le dirá con certeza si está bebiendo agua contaminada con plomo o no. Los informes de calidad del agua solo le brindan una indicación de lo que contiene su agua antes de que se entregue a su hogar. No tienen en cuenta el plomo que puede ingresar a su suministro de agua a través de una línea de servicio de plomo o soldadura de plomo en sus tuberías.
El único método efectivo y confiable para identificar la contaminación por plomo es analizando el agua.
Una prueba de laboratorio certificada es la forma más completa y precisa de detectar plomo en el agua. Un informe de laboratorio puede decirle exactamente cuánto plomo contiene su agua, en mg/L o PPM. La mayoría de los informes de laboratorio también destacan los posibles efectos en la salud del plomo en el agua y los mejores métodos para eliminar el plomo.
Hacer que un laboratorio analice su agua es una opción de prueba sin intervención. Una vez que haya tomado una muestra de agua y la haya enviado al laboratorio por correo postal, los resultados le llegarán en 1 o 2 semanas.
👩🏽⚕️ ¿Cómo puedo proteger a mi familia del plomo en el agua potable?
Incluso la exposición leve al plomo en el agua es peligrosa debido a las propiedades acumulativas del plomo. Por lo tanto, si descubre incluso rastros de plomo en el agua, busque métodos para reducir el plomo lo antes posible.
Los mejores métodos para eliminar o evitar el plomo son:
- Instale un filtro de agua de ósmosis inversa: los sistemas de agua de ósmosis inversa son muy efectivos para eliminar más del 99 % del plomo del agua del grifo. Estos sistemas fuerzan el agua a través de una membrana semipermeable con pequeños poros, que rechazan la mayoría de los contaminantes, incluido el plomo. El uso de un sistema de filtración RO en su hogar garantiza agua del grifo prácticamente sin plomo.
- Utilice un destilador de agua: los destiladores son otro medio muy eficaz para purificar el agua del grifo y pueden eliminar hasta el 99,99 % del plomo. Un destilador hierve el agua hasta que se evapora. Los contaminantes que no pueden evaporarse a la misma temperatura que el agua, incluido el plomo, quedan en la cámara de ebullición, mientras que el agua viaja a través de un corredor de enfriamiento y se condensa en un recipiente separado.
- Instale un filtro con certificación NSF 61: se garantiza que los filtros de agua con certificación NSF 61 para la eliminación de plomo eliminarán el plomo del agua del grifo. Si un producto está certificado según NSF 61, significa que ha sido rigurosamente probado por terceros para determinar sus capacidades de rendimiento. Solo los productos que tienen una alta capacidad de eliminación de contaminantes logran una certificación oficial de la NSF.
- Evite beber o cocinar con agua caliente: se sabe que el agua caliente absorbe el plomo más fácilmente que el agua fría. Por lo tanto, hervir agua de la llave fría es más seguro que usar agua caliente directamente de la llave para cocinar y beber. Evite hacer fórmula para bebés con agua caliente.
- Reemplace sus tuberías: desafortunadamente, no hay nada que pueda hacer sobre la contaminación por plomo si su agua se entrega a través de una línea de servicio de plomo. Sin embargo, si su casa fue construida antes de 1986, es posible que las tuberías y los accesorios de plomería de su propiedad estén filtrando este contaminante en el agua. En este caso, considere contratar a un fontanero para reemplazar sus tuberías de plomo lo antes posible.
Si una prueba de agua potable detecta plomo, deje de beber su agua y cambie a agua embotellada mientras decide cuál es el mejor método para eliminar el plomo. El agua embotellada es costosa y derrochadora, por lo que no es una solución ideal a largo plazo.
¿De qué otra manera puedo estar expuesto al plomo?
Aparte del plomo en el agua potable, también podemos estar expuestos al plomo de los siguientes
