Los nitratos son compuestos naturales de nitrógeno y oxígeno. Estos representan un riesgo para la salud cuando se encuentran en niveles altos en el agua del grifo. Estos contaminantes son raros en los suministros públicos de agua potable, pero son bastante comunes en los pozos privados.
Este glosario ofrece información sobre los nitratos en el agua potable, incluido cómo llegan allí, sus efectos potenciales para la salud y cómo proteger a su familia de los nitratos y nitritos.
¿Qué son los Nitratos?
Los nitratos son compuestos a base de nitrógeno que se encuentran comúnmente en fertilizantes y explosivos. Los nitratos se utilizan como conservantes de metales y muchas verduras contienen estos compuestos de forma natural. Industrialmente, los nitratos se utilizan para eliminar las burbujas de aire del vidrio y oxidar los materiales en la producción de cerámica.
Los nitratos a menudo se confunden con los nitritos, un tipo diferente de compuesto. Mientras que los nitratos (NO3) están hechos de un átomo de nitrógeno y tres átomos de oxígeno, los nitritos (NO2) están hechos de un átomo de nitrógeno y solo dos átomos de oxígeno. Los nitratos no son tan tóxicos como los nitritos, pero ambos se consideran un problema de salud cuando se encuentran en el agua potable.
🩺 ¿Cuáles son los efectos potenciales para la salud de los nitratos?
Según una Análisis de estudios sobre los efectos de los nitratos en el agua para la salud, alrededor del 6 % de los pozos privados y el 2 % de los pozos de suministro público excedieron el MCL para nitratos (más información sobre los MCL más adelante).
Algunos de los efectos potenciales para la salud de la exposición a altos niveles de nitrato en el agua son:
- Síndrome del bebé azul (o metahemoglobinemia), una enfermedad potencialmente mortal que convierte la hemoglobina en metahemoglobina, que afecta a los bebés menores de 6 meses y reduce la capacidad de la sangre para transportar oxígeno por todo el cuerpo.
- Defectos de nacimiento
- Enfermedad de la tiroides, causada por nitratos que bloquean la absorción de yodo.
- Mayor riesgo de cáncer de colon
- Infecciones respiratorias recurrentes
- Complicaciones reproductivas como el aborto espontáneo
Los efectos exactos sobre la salud experimentados por la contaminación por nitratos dependen de los niveles de nitrato presentes en el suministro de agua potable y de la cantidad de agua contaminada que se consume.
🚰 ¿Cómo llegan los nitratos al agua potable?
El nitrógeno se encuentra naturalmente en la tierra. Las bacterias en el suelo convierten el nitrógeno en nitrato, que es absorbido por el agua que fluye o se filtra a través de la tierra.
Muchos productos químicos agrícolas, incluidos pesticidas y herbicidas, contienen nitratos. Estos productos químicos pueden filtrar nitratos en las aguas superficiales
