La ósmosis inversa puede eliminar metales pesados, incluidos arsénico, cromo, hierro, plomo y mercurio. Las membranas de filtración de los sistemas de ósmosis inversa (RO) tienen un tamaño de poro de 0,1 nm, varias veces más pequeño que el de los metales pesados. Debido a este tamaño de poro relativamente pequeño, los sistemas de RO pueden filtrar fácilmente los metales pesados.
La ósmosis inversa es un mecanismo de purificación de agua que hace pasar agua a través de una membrana semipermeable bajo presión para eliminar sustancias no deseadas.
En este artículo, veremos qué son los metales pesados, las variaciones de los sistemas de ósmosis inversa y cómo los eliminan. También le presentaremos métodos confiables para controlar el agua en busca de metales pesados.
- Beber agua contaminada con metales pesados puede provocar intoxicación o toxicidad por metales pesados.
- La membrana de los sistemas de ósmosis inversa puede eliminar la mayoría de los metales pesados; algunos metales también se eliminan mediante el componente del filtro de carbón.
- Los sistemas de ósmosis inversa utilizados para eliminar metales pesados del agua deben cambiar la membrana de RO con frecuencia.
Metales pesados en agua.
Los metales pesados son un grupo de metales (o metaloides) que tienen densidades o pesos atómicos relativamente altos. Aunque, los metales clasificados como ‘pesados’ suelen variar según el contexto.
Los metales denominados metales pesados en el contexto del agua potable incluyen:
- Arsénico
- Cadmio
- Cromo
- Cobalto
- Cobre
- Hierro
- Dirigir
- Manganeso
- Mercurio
- Níquel
- Selenio
- Zinc
Algunos de estos metales pesados (como el hierro, el manganeso, el zinc, el cobre y el cromo) son buenos para el organismo, pero en pequeñas cantidades. Cuando están en altas concentraciones, se vuelven perjudiciales para nuestra salud.
Mientras que los metales pesados como el mercurio, el plomo, el arsénico, el cadmio, el cobalto, el níquel y el selenio son peligrosos, incluso en pequeñas cantidades.
Cómo la ósmosis inversa elimina los metales pesados
Cuando se trata de eliminar metales pesados del agua, cuanto más pequeño sea el tamaño de los poros del filtro, mejor.
Los sistemas de ósmosis inversa fuerzan el agua contaminada a través de membranas de filtración con poros diminutos. Los poros de la membrana de filtración RO son tan pequeños que solo permiten el paso de moléculas de agua.
Todas las demás partículas de más de 0,1 nanómetros quedan atrás, incluido el plomo, el mercurio y el arsénico. Tasas de eliminación de metales pesados mediante ósmosis inversa. Imagen creada para aguareciclada..
De hecho, la ósmosis inversa puede eliminar eficazmente muchos metales pesados del agua, entre ellos:
La membrana de RO elimina la mayoría de los metales pesados, aunque algunos también se eliminan parcialmente mediante el prefiltro de carbón activado que tienen muchos sistemas de RO.
Por ejemplo, existen varias formas diferentes de cromo. El cromo 6 (Cr VI) se puede eliminar mediante la membrana de RO, mientras que el cromo 3 (Cr III) y el cromo 6 se pueden eliminar mediante el filtro de carbón.
Las unidades de ósmosis inversa también son especialmente capaces de eliminar el arsénico V o arsénico pentavalente, un tipo de arsénico común en el agua. Sin embargo, otras formas, especialmente el arsénico III, requieren un tratamiento previo como permanganato de potasio, cloruro férrico o cloro para que un sistema de ósmosis inversa sea eficaz.
Cuando se trata de hierro, la membrana de OI puede eliminar eficazmente hasta el 99 % de todos los diferentes tipos de hierro en el agua, incluidos el ferroso (soluble), el férrico (insoluble) y el orgánico. El filtro de carbón también elimina parte del hierro férrico.
Si bien la ósmosis inversa es una excelente opción para filtrar agua en el hogar, es importante tener en cuenta que si el agua tiene un alto contenido de cobre o cromo, estos metales degradarán la membrana de ósmosis inversa con bastante rapidez.
Esto significa que el sistema de ósmosis inversa sigue siendo eficaz para eliminar los metales pesados (y otros contaminantes) del agua, pero que probablemente necesitará reemplazar la membrana de ósmosis inversa con más frecuencia de lo recomendado por el fabricante.
Sistemas de ósmosis inversa que eliminan metales pesados
Si bien la mayoría de los sistemas de ósmosis inversa pueden eliminar metales pesados con buena eficiencia, a menudo no proporcionan datos sobre su reducción. Aquí hay un desglose de tres excelentes productos: APEC (serie Essence), Crystal Quest y Waterdrop (400 GPD, sistema G3) y qué tan bien eliminan ciertos metales pesados:
| Metal pesado | APEC | Búsqueda de cristal | Gota de agua |
| Arsénico | 99% | 98% | >90% |
| Cadmio | 98,3% | 87% | >90% |
| Cromo | 98,3% | 93% | >90% |
| Cobre | 98,4% | Sin datos | >90% |
| Hierro | Sin datos | Sin datos | >90% |
| Dirigir | 96,8% | 97% | >90% |
| Manganeso | Sin datos | Sin datos | >90% |
| Mercurio | Sin datos | 99% | >90% |
| Níquel | Sin datos | Sin datos | >90% |
| Selenio | 97,9% | 94% | Sin datos |
| Zinc | Sin datos | Sin datos | >90% |
Reducción de contaminantes mediante sistemas de ósmosis inversa de algunas marcas importantes (por ejemplo, Apec, Crystal Quest) Datos obtenidos a través de la web y mediante comunicación con el sitio web de la marca correspondiente.
¿El agua hirviendo elimina los metales pesados?
El agua hirviendo no elimina contaminantes como el plomo, el arsénico y otros metales pesados. Ninguna cantidad de ebullición puede eliminar estos metales. El punto de ebullición de los metales pesados suele ser más alto que el del agua, por lo que cuando el agua hierve y comienza a evaporarse (en forma de vapor), los metales pesados permanecen en el agua y se concentran cada vez más.
Hervir agua es una alternativa recomendada en situaciones en las que se ha interrumpido el suministro regular de agua. Por ejemplo, en emergencias como terremotos o huracanes.
Hervir es suficiente para matar la mayoría de las bacterias, virus y otros organismos que causan enfermedades.
Habitualmente hay que combinarlo con otros métodos de purificación del agua como decantación, filtración y desinfección con lejía doméstica.
Desafortunadamente, incluso combinado con estos otros métodos, la ebullición no es suficiente para eliminar metales pesados, sales, ciertos contaminantes químicos, etc.
En algunos casos, hervir agua que contiene metales pesados puede causar más daño que beneficio. Por ejemplo, algunos metales pesados liberan sustancias volátiles cuando se calientan.
Un buen ejemplo es el mercurio. Cuando se calienta, ciertas formas de mercurio pueden liberarse al aire en forma de vapor.
El vapor de mercurio es más peligroso que el mercurio líquido a temperatura ambiente porque pasa fácilmente al torrente sanguíneo a través de los pulmones.
¿Cómo sé si mi agua tiene metales pesados?
La forma más confiable de saber con seguridad si su agua tiene metales pesados es enviándola a una prueba de laboratorio. Esto es especialmente importante si tiene algún motivo para sospechar que puede estar en riesgo, por ejemplo, si vive en una casa antigua o relativamente cerca de áreas de actividad industrial o minera.
La prueba Essential Home Water de Tap Score cubre un conjunto de 23 metales pesados y más de otros 20 contaminantes del agua.
- Haga su pedido hoy y le enviarán el kit y las instrucciones sobre cómo recolectar las muestras.
- Envíe la muestra al laboratorio para su análisis; el envío está incluido.
- Obtendrá un informe completo sobre lo que hay en su agua en aproximadamente 5 días.
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Las pruebas de laboratorio son una inversión que vale la pena. Aunque puede ser un poco caro, no es nada comparado con lo que puede costarle el riesgo de exposición prolongada a metales pesados.
La estética del agua (sabor, olor y apariencia) también puede indicar metales pesados específicos en el agua.
Por ejemplo, el manganeso puede darle al agua un sabor metálico y una decoloración de color rojo pardusco que puede manchar la ropa y los grifos.
El manganeso también puede provocar un mal olor en el agua.
La baba negra en el agua, en la taza del inodoro, alrededor de los orificios del grifo de la ducha y en otros accesorios de plomería también es un signo de manganeso en el agua.
El cobre es otro metal pesado que puede detectarse evaluando la estética del agua.
Cuando está presente en una cantidad significativa, le da al agua un sabor metálico y provoca manchas azul verdosas en los accesorios de plomería.
Muchos metales pesados como el plomo, el cromo, el níquel, etc., son muy difíciles, o incluso imposibles, de detectar sin una prueba de laboratorio.
Efectos de los metales pesados en el agua
Los metales pesados están presentes de forma natural en la corteza terrestre. De hecho, algunos suelos son relativamente ricos en metales pesados. Cuando la lluvia cae sobre este tipo de suelos, puede descomponerlos y liberar metales pesados, provocando que se filtren en ríos, lagos, acuíferos subterráneos, etc.
Los metales pesados también pueden ingresar al agua a través de desechos industriales y de consumo.
Algunas actividades industriales que desprenden metales pesados como residuos incluyen la minería de metales y carbón, la fabricación de baterías, la fabricación de cuero y textiles, el refinamiento de petróleo y gas, etc.
Estos productos de desecho pueden ingresar al agua subterránea a través de tanques y tuberías rotos o con fugas, derrames accidentales, el uso de lagunas de efluentes sin revestimiento para el tratamiento de aguas residuales, descargas inadecuadas o incontroladas de aguas residuales, etc.
El peligro de los metales pesados se debe en gran medida a que tienden a bioacumularse.
Esto significa que, cuando se ingieren, se descomponen y se excretan del cuerpo muy lentamente.
Si la exposición continúa, debido a que su eliminación del cuerpo es muy lenta, se acumulan en órganos como el cerebro, los riñones, etc.
La exposición a estos metales pesados puede provocar síntomas de intoxicación o toxicidad por metales pesados. Algunos de estos síntomas incluyen:
- Dolor abdominal
- Diarrea
- Debilidad o fatiga inusuales
- Náuseas
- Vómitos
- Daño cerebral (podría ser pérdida de memoria, convulsiones, etc.)
- Respiración dificultosa
- Daño en el riñón
- Daño hepático
- Mayor riesgo de cáncer
- Aborto espontáneo en personas embarazadas
Cinco metales pesados son motivo de especial preocupación porque son la causa más frecuente de intoxicación por metales pesados que los demás. Estos cinco metales son mercurio, plomo, arsénico, cromo y cadmio.
