Incluso en pequeñas cantidades, beber agua contaminada con plomo es perjudicial para nuestra salud. De hecho, el plomo es tan tóxico que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha fijado en cero la cantidad de plomo permitida en el agua potable.
No podemos saborear, oler ni ver el plomo en nuestra agua potable. La única manera de saber si hay plomo en el agua potable es analizándola. Hay kits de prueba de bricolaje disponibles, pero las pruebas de laboratorio certificadas son más confiables y precisas.
Este artículo le proporcionará información sobre qué es exactamente el plomo y por qué es tan dañino. Te explicamos en detalle cómo saber si hay plomo en tu agua y hablamos de cómo puedes deshacerte de él.
- El plomo es inodoro, incoloro e insípido.
- Se pueden utilizar pruebas de laboratorio certificadas o kits de prueba de bricolaje para detectar plomo en los suministros de agua potable.
- Puede obtener información sobre el plomo (y otros contaminantes) en el agua en un informe de confianza del consumidor de la EPA.
Plomo en nuestra agua potable
El plomo se encuentra naturalmente en las rocas, pero sólo en pequeñas cantidades. Es un metal muy blando pero también muy denso, por eso se le conoce como «metal pesado».
Está en el aire, el suelo y el agua, en casi todas partes. Sin embargo, la mayor parte de nuestra exposición al plomo se debe a actividades humanas, como cuando usábamos gasolina con plomo (en el pasado), o la fabricación e incluso la pintura.
Afortunadamente, el uso de plomo en productos cotidianos, como gasolina y pintura, es poco común en estos días.
La exposición a niveles altos o incluso bajos de plomo durante mucho tiempo puede tener efectos graves, como pérdida de memoria, estreñimiento y daño renal y cerebral. Demasiado plomo en nuestro cuerpo puede eventualmente provocar la muerte.
Entonces, ¿cómo llega un metal tan tóxico al agua potable?
Las fuentes más comunes de plomo en el agua del grifo son las tuberías de plomo, las tuberías de agua, los accesorios de plomería domésticos, los grifos, los accesorios y las soldaduras. En Estados Unidos, millones de nosotros todavía obtenemos agua potable de tuberías de plomo, lo que en última instancia nos ha causado problemas de salud a muchos de nosotros (o a nuestros hijos).
Hoy en día existen regulaciones que prohíben el uso de tuberías y accesorios de plomería que contengan plomo en los sistemas de plomería. Desafortunadamente, muchas casas construidas a principios del siglo XX todavía tienen componentes de plomo en sus sistemas de plomería.
Incluso las tuberías fabricadas recientemente pueden contener hasta un 0,25% de plomo. La EPA todavía considera que estas tuberías están legalmente “libres de plomo”. Esto significa que no debe asumir que su agua potable no contiene plomo sólo porque su casa fue construida después del siglo XX.
El plomo a menudo llega al agua del grifo debido a la corrosión (como el óxido) de estas tuberías y accesorios de plomería que contienen plomo. El aire y el agua ligeramente ácida corroen naturalmente las tuberías de plomo. Las tuberías corroídas contaminan el agua que fluye a través de ellas.
Cómo realizar una prueba de plomo en el agua
Si bien el gobierno en todos los niveles generalmente hace su parte para garantizar que se elimine el plomo del agua potable, la mayor parte del plomo ingresa al agua a través de las tuberías de nuestros propios hogares.
Hay dos formas confiables de verificar si hay plomo en el agua: 1) pruebas de laboratorio certificadas y 2) el Informe de confianza del consumidor de su proveedor de servicios públicos.
1. Kits de laboratorio certificados
Una prueba de laboratorio certificada es la única manera de saber con certeza si hay plomo en el agua y en qué cantidad, lo cual es importante. Si las concentraciones de plomo son altas, deberá dejar de usar el agua inmediatamente, mientras que si solo son ligeramente elevadas, simplemente usar un filtro de agua podría ser suficiente.
Tener tanta información como sea posible le ayudará a decidir qué debe hacer con respecto al plomo en el agua.
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Estas pruebas están certificadas y utilizan el método oficial de la EPA. Los resultados incluyen un análisis detallado del plomo (y cobre) en el agua.
También hay kits de prueba de bricolaje menos precisos, pero más baratos, disponibles en internet, como el kit de prueba de Safe Home. Estos kits pueden seguir siendo valiosos, sólo que proporcionan menos información que una prueba de laboratorio.
También vale la pena saber que el plomo puede provenir del polvo, la pintura, el suelo, el aire y los alimentos. Prestar atención a estos otros aspectos de su vida le brinda una perspectiva más amplia que le ayudará a eliminar los riesgos para la salud del plomo.
Puede leer más sobre cómo eliminar el plomo del aire aquí.
2. Informe de confianza del consumidor
La EPA exige que cada sistema de agua comunitario prepare y publique un informe anual sobre la calidad del agua. Este informe se llama Informe de Confianza del Consumidor (CCR) y contiene una lista de los nombres y cantidades de todos los contaminantes en el agua que se le suministra.
Si estás conectado al sistema público de agua, puedes comunicarte con tu proveedor de servicios públicos para que te envíe una copia del informe generado ese año.
Aquí hay un enlace al sitio web de la EPA donde puede buscar el CCR de su área.
Sin embargo, esto sólo le proporcionará información sobre la cantidad de plomo en el agua antes de que llegue a su casa y tampoco le ayudará si utiliza un pozo doméstico. De hecho, tampoco tiene en cuenta los contaminantes que pueden introducirse en el agua a medida que fluye a través de las tuberías para llegar a usted.
Para saber si las tuberías de su casa están agregando plomo al agua, o si usa un pozo para el agua potable, necesitará una prueba de laboratorio certificada.
Usar agua contaminada con plomo
Debido a que nuestra piel no puede absorber el plomo, es seguro bañarse o ducharse en agua que contenga plomo. Sin embargo, el uso de agua contaminada con plomo para cocinar, cepillarse los dientes o beber plantea varios riesgos para la salud, como insuficiencia orgánica, pérdida de memoria y enfermedades gastrointestinales, y debe evitarse.
Beber agua con plomo es claramente peligroso.
Una vez que el plomo entra en nuestro organismo, va provocando daños progresivamente. Puede almacenarse en los huesos y luego liberarse con el tiempo a medida que nuestros huesos se desmineralizan más adelante en la vida.
Cuanto antes detecte el plomo en el agua, mejor será para su salud a largo plazo.
Cómo eliminar el plomo del agua
Si ha confirmado que hay plomo en el agua, no tiene que preocuparse. Actualmente existen varias tecnologías de purificación de agua que pueden eliminar el plomo del agua potable.
Hay varias jarras y botellas con filtro de agua que son muy efectivas para eliminar el plomo del agua del grifo.
La Guía de purificación de agua tiene un desglose completo de todas las jarras con filtro de agua que pueden eliminar el plomo disponibles aquí.
También puede eliminar eficazmente el plomo del agua utilizando un sistema de ósmosis inversa; lea más sobre esto aquí, e incluso algunos filtros debajo del fregadero pueden eliminar el plomo.
Pero es importante saber que hervir el agua no reduce ni elimina el plomo del agua. De hecho, hervirla podría aumentar la concentración de plomo en el agua, haciendo que beberla sea aún más peligroso. Puede volverse más concentrado a medida que el agua se evapora en forma de vapor.
Tirar el agua del grifo o de la tubería tampoco ayuda a eliminar el plomo. Aunque siempre es mejor dejar correr el agua del grifo durante unos instantes antes de beber el agua, ya que aumenta las posibilidades de obtener agua limpia.
Sin embargo, esto no garantiza que el agua esté libre de plomo. Sólo el uso de un filtro de agua que elimine el plomo puede eliminar el plomo del agua.
