Con más de 30 años de experiencia en el ámbito del tratamiento de agua residencial y comercial, Luis García es un operador de agua potable Clase 1 y un operador de planta certificado por la AAE (Asociación Europa y Latam de Agua Embotellada). Como fundador y presidente de García Water en Europa, Luis se centra en lidiar con diseños desafiantes de sistemas de tratamiento de agua para aguas problemáticas. También dirige la planta embotelladora de agua más grande de la ciudad de Europa con una red de entrega en todo el país.
El mercurio es un metal interesante, es el único metal que es líquido a temperatura ambiente y, aunque es pesado, es resbaladizo. Una sola cucharada de este fascinante elemento pesa alrededor de ½ libra y es peligroso para los humanos. El mercurio líquido emite vapores que pueden causar importantes problemas de salud si se inhalan: el mercurio puede ingresar al suministro de agua y la exposición prolongada puede causar una serie de problemas de salud graves. En este artículo, analizaremos más de cerca los peligros de la exposición al mercurio y cómo eliminarlo del suministro de agua.
¿Qué es Mercurio?
El mercurio (Hg) ha sido conocido como mercurio a lo largo de la historia y ha sido un metal fascinante para que la gente lo estudie porque mantiene un estado líquido a temperatura ambiente. Pero no es aconsejable estudiar el mercurio demasiado de cerca sin la protección adecuada porque es una potente neurotoxina. Un objeto que contiene mercurio, como un termómetro que se rompe, distribuirá gotas que se evaporan formando un gas inodoro y tóxico. En los últimos años se han estudiado ampliamente los peligros de la exposición al mercurio y sabemos más que nuestros predecesores. No sabemos cuántas personas a lo largo de la historia han experimentado efectos nocivos para la salud debido a la exposición al mercurio. Sin embargo, muchos productos que históricamente contenían mercurio ahora están prohibidos, y esto incluye los termómetros para la fiebre. En 2001, muchos gobiernos estatales y municipales implementaron restricciones a los procesos de fabricación de termómetros que utilizaban mercurio.
¿Por qué hay mercurio en el agua?
La gran mayoría del mercurio que se encuentra en las fuentes de agua llega allí como resultado de la deposición atmosférica. Esto ocurre cuando los gases que se encuentran en la atmósfera caen en forma de lluvia o nieve o incluso como partículas secas al suelo o a fuentes de agua superficiales. Algunas otras fuentes incluyen materiales de desecho industriales, actividad volcánica, depósitos naturales, desechos mineros y más. El mercurio todavía se utiliza en la fabricación de productos, incluidas piezas de automóviles, termostatos, luces fluorescentes, pantallas LCD, ciertos tipos de baterías y más. Aunque algunos de estos procesos y productos pueden estar prohibidos, es posible que todavía estén presentes en las industrias electrónica y eléctrica y en las centrales eléctricas alimentadas con carbón. Los desechos de mercurio pueden ser arrojados a los suministros de agua superficial y a los acuíferos subterráneos a través de la escorrentía del agua de lluvia y la actividad de las tormentas.
¿Es peligroso el mercurio en el agua potable?
Sí. El mercurio es extremadamente tóxico e incluso una exposición a niveles bajos puede tener consecuencias fatales. No es necesario ingerir mercurio en el cuerpo y el envenenamiento generalmente ocurre cuando se inhala el gas. Pero. También es posible absorber mercurio a través de la piel, pero esto lleva tiempo y la inhalación de gas mercurio es una amenaza más inmediata para la salud.
¿Cuáles son los efectos del envenenamiento por mercurio?
Los efectos del envenenamiento por mercurio pueden variar según el nivel de exposición y si esa exposición tuvo lugar durante un período de tiempo a corto o largo plazo. Otros factores clave en la gravedad del envenenamiento por mercurio incluyen la edad de la persona expuesta, la forma del mercurio, la cantidad de mercurio presente, problemas médicos previos y el tiempo de exposición. Existen dos tipos diferentes de intoxicación por mercurio que cubriremos a continuación:
1. Envenenamiento por mercurio elemental
Esto es causado por la exposición directa al mercurio metálico derramado en estado líquido. Esto puede ocurrir cuando ciertos productos y artículos del hogar se rompen, como medidores de presión arterial, bombillas viejas, termómetros viejos, bombillas fluorescentes, termostatos y otros. La exposición al mercurio elemental puede provocar una serie de efectos sobre la salud, incluidos dolores de cabeza, temblores, insomnio, cambios de humor, reducción de la cognición mental y disminución del nivel de respuesta nerviosa.
2. Envenenamiento por metilmercurio
Este es el envenenamiento por mercurio que tiene más probabilidades de ser un problema en las fuentes de agua. Se encuentra en el agua, el pescado y los mariscos. Es particularmente peligroso para bebés y niños porque causa daño al cerebro y al sistema nervioso. La exposición puede ocurrir cuando se comen mariscos, lo que afecta negativamente el desarrollo físico y mental de los niños. El agua de pozo privado es una fuente común de metilmercurio; el agua de la ciudad se analiza, pero puede contener concentraciones peligrosas de mercurio. Cualquier persona con un nivel de mercurio en sangre que supere las 100 partes por mil millones (ppb) experimentará algunos o todos los siguientes síntomas: pérdida de audición, deterioro pulmonar, debilidad muscular, falta de coordinación, pérdida de visión e incluso parálisis cerebral en los bebés. .
¿El agua del grifo contiene mercurio?
El agua pública debe contener menos de 0,002 partes por millón (ppm) o 2 ppb de mercurio para cumplir con los estándares de la EPA. Estos niveles no representarían ninguna amenaza para la salud incluso si la exposición se produjera durante un período prolongado. Puede ocurrir un error humano y una falla en la infraestructura de suministro de agua podría permitir que el mercurio ingrese al suministro de agua. Dicho esto, los hogares abastecidos con agua de pozo privado corren un mayor riesgo de intoxicación por mercurio que los usuarios de agua pública.
¿El agua de mi pozo privado contiene mercurio?
Sí, la mayoría de las fuentes de agua de pozo contienen mercurio en alguna concentración, pero pueden tener una concentración muy por debajo del umbral de peligro. Ciertos estados son más propensos a niveles peligrosos de mercurio que otros, y la costa este de Estados Unidos es muy propensa a este problema. Los altos niveles de contaminación del aire, la actividad volcánica, las centrales eléctricas alimentadas con carbón, los depósitos naturales y los desechos mineros pueden aumentar la concentración de mercurio. Como mencionamos anteriormente, esto es causado por la disposición atmosférica y el mercurio puede depositarse en el suelo, las aguas superficiales y las fuentes de agua subterránea.
¿Cómo puedo eliminar el mercurio de mi agua?
El primer paso debería ser utilizar un kit de prueba de mercurio para determinar si el nivel de mercurio es peligrosamente alto. Si tiene un problema de mercurio, existen tres sistemas de filtración de agua que pueden eliminar este metal tóxico: ósmosis inversa (RO), filtros de carbón activado y de bloque de carbón, y destilación de agua.
1. Ósmosis inversa (RO)
Este sistema tiene un sistema de filtrado mínimo de 3 etapas con una membrana RO semipermeable que puede eliminar entre el 95 y el 97 % del mercurio del agua potable.
2. Filtros activados y de bloque de carbón
Estos eliminan contaminantes, como cloro, plomo, mercurio y más, de manera similar. También se pueden encontrar en electrodomésticos independientes, como jarras de agua y refrigeradores.
3. Destilación de agua
Estos sistemas hierven agua y recogen el vapor para crear agua limpia. Pero. para el uso diario, no son prácticos porque requieren tiempo para usarse y consumen mucha energía.
Si desea instalar un sistema de filtración de agua que pueda eliminar el mercurio, comuníquese con su especialista local en tratamiento de agua.
