¿Alguna vez ha rellenado su botella de agua de plástico cuando va de excursión pero no está seguro de si está bien para beber? La luz del sol puede ser su única buena opción para desinfectar el agua. Entonces, aquí está todo lo que necesita saber sobre el uso de la luz solar para hacer que el agua sea segura para beber.
La luz del sol mata los microbios y desinfecta el agua clara en una botella de agua de plástico después de seis horas (condiciones soleadas) o 2 días (condiciones nubladas), lo que hace que el agua sea segura para beber.
La desinfección del agua con luz solar ha sido respaldada por la Organización Mundial de la Salud como un «tratamiento de emergencia del agua potable». En esta publicación, cubriremos todo sobre la desinfección solar, dónde se usa y cómo puede hacerlo usted mismo.
¿Qué es la desinfección solar del agua?
El método de desinfección solar se desarrolló en los años 80 en el Líbano como una forma fácil y rentable de desinfectar el agua con un equipo mínimo.
Primero se usó para desinfectar el agua antes de usarse para beber. Una década más tarde, el Instituto Federal Suizo de Ciencia y Tecnología Ambientales comenzó a explorar formas de utilizar la desinfección solar (también conocida como SODIS) como un mecanismo de tratamiento de agua doméstico en los países en desarrollo.
¿Como funciona?
Las propiedades desinfectantes de la luz solar se deben principalmente al efecto de los rayos UV solares sobre los microbios.
Además de la luz visible, la radiación solar está compuesta por rayos ultravioleta con longitudes de onda que oscilan entre los 100 y los 400 nanómetros (nm).
Los rayos UV se pueden dividir en tres bandas de longitud de onda:
- UVA (315-400 nm)
- UVB (280-315 nm)
- UVC (100-280 nm).
De estos, UVC tiene las propiedades germicidas más altas. Los rayos UVC penetran el material genético de los microbios y los descomponen y los matan de manera efectiva.
La luz UVC del sol mata eficazmente especies bacterianas que incluyen:
- pseudomonas,
- estafilococo,
- clostridio,
- salmonella, y
- Escherichia.
La luz UVC del sol también destruye las cepas virales de:
- influenza,
- rotavirus,
- hepatitis, y
- poliovirus
Las algas de la familia Chlorella también son eliminadas por UVC.
La destrucción de microbios con la acción combinada del oxígeno y la luz se denomina daño fotooxidativo. Además, las especies bacterianas comunes se pueden inactivar térmicamente a una temperatura de 65 °C (150 °F).
Al permitir que la luz del sol brille directamente a través del agua durante un período prolongado, puede eliminar los microbios y desinfectar el agua de manera efectiva.
Tenga en cuenta que la luz solar no puede eliminar los minerales disueltos, los productos químicos o las partículas suspendidas (como la arena y otras impurezas) del agua.
Esto significa que en realidad no está “purificando” el agua con la luz solar, sino que la está desinfectando.
Cómo desinfectar el agua usando la luz solar
El uso de la luz solar para eliminar eficazmente los microbios en el agua potable es un proceso bastante sencillo. El Centro para el Control de Enfermedades detalla los siguientes pasos para usar la desinfección solar:
¿Qué tan efectiva es la desinfección del agua con luz solar?
La desinfección con luz solar es una forma comprobada de reducir la cantidad de microbios que causan enfermedades en el agua, siempre que el agua se exponga a la luz solar durante el tiempo adecuado.
Es uno de los métodos más económicos para desinfectar el agua. No se agregan aditivos ni productos químicos, lo que significa que la desinfección del agua con luz solar no altera el sabor ni el olor del agua. Existe un riesgo mínimo de recontaminación si el agua de la botella no se transfiere antes de su uso.
Un estudio realizado por Swiss Federal Laboratories for Materials Testing and Research mostró que el nivel de concentración de sustancias químicas tóxicas en el agua desinfectada con luz solar estaba muy por debajo de las pautas de la OMS.
Este método es fácil de usar y no requiere electricidad. Una simple botella de agua de plástico PET transparente servirá. Puedes utilizar esta técnica para desinfectar el agua prácticamente en cualquier parte del mundo donde haya luz solar.
Limitaciones de la desinfección del agua con luz solar
Si bien la luz solar es una excelente manera de reducir el contenido microbiano en el agua, es importante saber qué puede y qué no puede matar. Como se explicó anteriormente, la luz solar inactiva muchas variedades de bacterias, virus, esporas y algas. Pero ahí acaba su acción desinfectante.
Dado que la desinfección con luz solar no utiliza ningún método de filtración físico o químico, no puede eliminar:
- nitratos,
- sulfatos,
- carbonatos,
- Sodio,
- Potasio,
- Magnesio,
- Metales pesados,
- efluentes, y
- Otras partículas disueltas o suspendidas.
- El método de desinfección con luz solar no altera en absoluto el nivel de sólidos disueltos totales (TDS).
Esto significa que el agua turbia y turbia purificada solo por la luz solar puede no ser apta para el consumo. Tal agua puede necesitar ser pretratada y filtrada.
Este método también requiere un suministro de botellas de plástico transparente PET limpias e intactas (no embotelladas de color). Sorprendentemente, otros estudios que utilizaron botellas de vidrio arrojaron resultados no concluyentes.
¿Qué agua es mejor para la desinfección solar?
Si está acampando y caminando y se encuentra con agua de un arroyo o río claro, puede usar la luz solar para matar cualquier microbio.
Sin embargo, si no está seguro de la fuente del agua, no recomendamos la luz del sol.
Por ejemplo, si cree que su agua puede estar contaminada por escorrentías agrícolas, aguas residuales o efluentes industriales, la luz solar por sí sola no hará que el agua sea apta para el consumo.
Evite el agua estancada o con mal olor.
¿Cómo desinfecto el agua turbia?
Para el agua turbia y turbia con sedimentos, primero deberá usar un filtro básico o dejar que el sedimento se asiente y decantar el líquido claro antes de usar la luz solar para desinfectar el agua.
Usa un filtro básico primero
Deje correr el agua a través de un filtro de tela en capas (o una pieza de ropa limpia) varias veces y atrape la mayor cantidad de residuos posible. Luego, deje reposar el agua restante por un tiempo para que los sedimentos se asienten en el fondo. Transfiera el agua clara a otro recipiente con cuidado y luego puede continuar y desinfectarlo.
Usa un floculante
Puede usar un floculante para asentar rápidamente los sedimentos más finos (sus limos y arcillas) y decantar el líquido claro de la parte superior. El proceso de floculación agrupa las partículas que no se asientan para formar sedimentos más grandes y pesados (flóculos) en el fondo del recipiente. El agua limpia se decanta por la parte superior y el flóculo se deja atrás.
Estos son buenos floculantes que puedes usar en agua turbia
- Sal de mesa,
- Arcilla de bentonita,
- Cloruro férrico, o
- Alumbre.
La línea de fondo
La desinfección con luz solar es una excelente manera de aprovechar la energía solar para desinfectar el agua. Sin embargo, asegúrese de verificar que el agua esté limpia y libre de sedimentos antes de intentar desinfectarla y antes de beberla.
