El agua dura puede provocar manchas blancas o depósitos de sarro en fregaderos, accesorios y platos. La ropa amarillenta o gris también es una señal de que a una casa se le suministra agua dura. Se puede utilizar un kit de prueba de agua dura para confirmar la presencia de agua dura y la concentración de los minerales que causan la dureza del agua.
Casi el 90% de los hogares tienen agua dura, que es agua con un alto contenido de minerales disueltos, principalmente calcio y magnesio. Es probable que el agua de la mayoría de los pozos domésticos y de los servicios públicos contenga estos minerales disueltos. De hecho, los municipios cuentan con la dureza del agua para proporcionar a los residentes la ingesta diaria necesaria de calcio y magnesio.
En este artículo, analizaremos el agua dura, sus señales en el hogar y algunas de sus consecuencias. También damos recomendaciones sobre los mejores tratamientos para reducir la dureza, incluidos los mejores descalcificadores del mercado.
- El agua dura puede tener un sabor metálico y provocar sequedad en la piel y el cabello.
- Los minerales del agua dura provocan la acumulación de depósitos de sarro en los accesorios, en el interior de las tuberías y en los aparatos de calefacción, como cafeteras y calentadores de agua.
- Se puede utilizar un kit de prueba de agua dura para recolectar una muestra de agua y enviarla a un laboratorio certificado para determinar el nivel de dureza del agua en su hogar.
Señales de que tu casa tiene agua dura
El agua dura es agua que contiene altas cantidades de iones de calcio y magnesio disueltos. También suele contener algo de aluminio, bario, estroncio, hierro, zinc, sílice y manganeso.
El calcio y el magnesio ingresan a nuestras aguas subterráneas cuando el agua de lluvia se mueve a través del suelo y las rocas (como piedra caliza o dolomita) y disuelve los minerales de carbonato de calcio.
Esta es la razón por la cual el agua superficial, como en ríos y lagos, generalmente tiene niveles más bajos de dureza, mientras que el agua subterránea puede tener niveles bastante altos.
El agua dura es especialmente frecuente en el centro-este y el oeste de los Estados Unidos, debido a la geología de la zona. La mayor parte del país obtiene su agua del grifo de acuíferos carbonatados o con altas concentraciones de sólidos disueltos (incluidos calcio y magnesio), excepto en las regiones costeras donde el agua tiende a ser más blanda.
Mapa de dureza del agua en los Estados Unidos de América. Datos obtenidos del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS). Mapa creado para aguareciclada..
Los acuíferos carbonatados contienen compuestos como carbonato, bicarbonato, hidróxido y, a veces, borato, silicato y fosfato.
- Cuando el calcio o el magnesio se combinan con estos compuestos, que son alcalinos, producen dureza de carbonato. Esto también se conoce como dureza temporal porque se puede eliminar hirviendo el agua.
- La dureza no carbonatada, que se forma cuando el calcio y el magnesio se combinan con compuestos no alcalinos (como el sulfato), produce un tipo de dureza que se conoce como permanente, que no se puede descomponer con calor.
Los niveles de dureza (carbonatada y no carbonatada) del agua se miden en miligramos por litro (mg/L) y se describen en 4 clases:
- Agua blanda: 0 a 60 mg/L
- Agua moderadamente dura: 61 a 120 mg/L
- Agua dura: 121 a 180 mg/L
- Agua muy dura: >180 mg/L
1. Efectos estéticos y operativos
La dureza del agua tiene algunos signos estéticos y operativos obvios que puedes detectar fácilmente:
Sabor y (a veces) olor metálico.
El agua dura tiene un sabor metálico debido a los compuestos de calcio y magnesio. También puede crear un sabor ligeramente ácido, amargo o agrio según los compuestos.
Por ejemplo, es más probable que el cloruro de calcio haga que el agua tenga un sabor ácido o amargo, mientras que es más probable que el agua con gluconato de calcio tenga un sabor agrio o metálico.
Piel y cabello secos.
El calcio y el magnesio disueltos en el agua dura provocan sequedad en la piel y el cabello. Ducharse o bañarse en agua dura hace que la piel cada vez más seca pierda más agua por evaporación, lo que se conoce como pérdida de agua transepidérmica.
El agua dura también causa irritación de la piel y puede provocar dermatitis atópica, una condición de piel seca, picazón, inflamación e incluso lesiones.
Depósitos de espuma y sarro de jabón en accesorios, bañeras y lavabos.
El calcio y el magnesio también reaccionan con los ácidos grasos de los jabones y detergentes, produciendo una espuma gelatinosa insoluble que impide que el jabón pueda formar espuma.
El jabón que no hace espuma no es sólo una simple molestia, el agua dura también reduce la capacidad de limpieza del jabón. Se necesita más jabón para lavar las cosas y la espuma se acumula fácilmente en anillos o manchas alrededor de la bañera.
Los depósitos de incrustaciones o cal también se forman a partir de los minerales del agua dura. Estos depósitos se encuentran dentro y sobre cualquier cosa que se moje regularmente y luego se deja secar. Los cabezales de ducha, los grifos y los lavabos son algunos de los lugares más comunes donde se encuentran depósitos de sarro.
El hierro ferroso oxidado también suele estar presente en el agua dura, dejando manchas de color marrón rojizo en las telas lavadas y las superficies esmaltadas.
Baja presión de agua debido a tuberías obstruidas.
El agua dura también provoca acumulaciones o depósitos minerales en las tuberías. Esto puede obstruir las tuberías y reducir el rendimiento y la vida útil de los electrodomésticos.
Con el tiempo, estos depósitos pueden disminuir el flujo de agua y la presión del agua en el grifo. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el uso de un ablandador de agua para eliminar la dureza del agua puede hacer que el agua sea más ácida y corroer las tuberías, lo que podría filtrar plomo en el agua.
Depósitos duros en aparatos de calefacción.
Los depósitos de carbonato de calcio endurecido en los aparatos de calefacción son similares a las acumulaciones de minerales en las tuberías. Sin embargo, calentar el agua hace que los depósitos se acumulen rápidamente y pueden dañar rápidamente su calentador de agua, cafetera, etc.
Una solución fácil para estos depósitos de agua dura es hacer pasar vinagre por su máquina de café (u otros electrodomésticos), mientras que su calentador de agua debe lavarse cada año a 3 años, dependiendo de qué tan dura sea el agua.
2. Prueba de dureza del agua
Aparte de las señales visibles en su casa de que tiene agua dura, también puede realizar la prueba directamente.
Para determinar el nivel de dureza del agua del grifo cuando proviene de una fuente pública, puede comunicarse con su empresa de agua para recibir un informe sobre los compuestos presentes en su agua. O puede obtener un kit de prueba para analizar la calidad de su suministro, ya sea que utilice agua pública o de pozo doméstico.
El beneficio de un kit de prueba es que sabrá qué tan dura es el agua, por ejemplo, moderadamente dura, dura o muy dura. Esto puede ayudarle a decidir cómo administrar mejor su agua. Las personas a menudo se preguntan si necesitan un ablandador de agua, pero a menos que tenga agua muy dura, la mayoría de los efectos de moderadamente dura a dura se pueden manejar en el hogar sin uno.
Para realizar una prueba de dureza del agua en casa, simplemente recolecte una muestra y envíela a un laboratorio independiente certificado para su análisis. Recomendamos esta prueba de Tap Score, le enviarán todo lo que necesita y le devolverán los resultados detallados en un plazo de 5 días.
Una opción más económica es comprar tiras reactivas para la dureza del agua en internet; hay toneladas disponibles, pero esta cubre todo el rango de dureza del agua y es adecuada para uso doméstico. Sólo recuerde que caducan y pueden dar resultados menos precisos que la prueba de laboratorio (mencionada anteriormente), especialmente si las tiras no se almacenan adecuadamente o se exponen al aire (y a la humedad) durante períodos prolongados.
Efectos del agua dura relacionados con la salud
Según el Departamento de Agricultura (USDA), los residentes que viven en zonas de agua dura y beben 2 litros de agua al día ingieren alrededor de 61 mg de calcio y 19 mg de magnesio del agua. Esto equivale aproximadamente al 5-6% de la ingesta diaria recomendada de cada mineral.
Mapa de estados con agua mayoritariamente dura a muy dura (carbonato de calcio >121 mg/L). Datos obtenidos del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS). Mapa creado para Waterpurificationguide..
La Organización Mundial de la Salud ha declarado que el agua dura no tiene efectos adversos para la salud conocidos. De hecho, la OMS sugiere que en realidad es una fuente de minerales dietéticos necesarios.
El calcio es un componente crítico de los huesos y tiene muchos efectos positivos en el cuerpo, como la prevención de dolencias dolorosas y potencialmente mortales como la osteoporosis, los cálculos renales, la hipertensión, los accidentes cerebrovasculares, la obesidad y la enfermedad de las arterias coronarias.
Las personas sanas también están naturalmente protegidas de cualquier ingesta excesiva de calcio por su metabolismo. Esto significa que consumir agua con altas cantidades de calcio no es perjudicial.
El magnesio también tiene efectos positivos para la salud. Sin embargo, se cree que una mayor ingesta de sales de magnesio puede tener un impacto negativo en la salud intestinal. Cantidades inadecuadas de magnesio en el cuerpo aumentan los riesgos de algunos tipos de problemas de salud, como hipertensión, arritmia cardíaca, enfermedad coronaria y diabetes mellitus.
Varias investigaciones epidemiológicas han encontrado una relación entre el riesgo de enfermedades cardiovasculares, retraso del crecimiento, fallos reproductivos y otros problemas de salud y la dureza del agua potable, en particular su contenido de magnesio y calcio. La acidez del agua puede magnificar los efectos de la dureza del agua sobre la salud, ya que afecta la capacidad de reabsorber calcio y magnesio en el tracto intestinal.
Sin embargo, la evidencia se debate constantemente y se ha señalado que estos estudios no encontraron una relación causal; esto significa que los pacientes bebían agua dura y tenían problemas de salud, pero no que el agua dura realmente causara los problemas de salud.
Al mismo tiempo, otros estudios han demostrado que las personas que beben mayores cantidades de agua blanda tienen una incidencia mucho mayor de enfermedades cardíacas, así como niveles más altos de presión arterial y colesterol, y un ritmo cardíaco más rápido que aquellos que beben principalmente agua dura.
Probablemente esto se deba al sodio que se introduce en el agua para eliminar el calcio y el magnesio.
Cómo tratar el agua dura en casa
El agua dura puede afectar la ropa, los platos y los accesorios, así como su billetera, su piel y su cabello. Por este motivo, muchas industrias y hogares utilizan tratamientos descalcificadores de agua.
Los ablandadores de agua domésticos utilizan minerales de zeolita naturales o artificiales para precipitar el calcio como carbonato y el magnesio como hidróxido, e intercambiar las sales de calcio con carbonato de sodio o iones de potasio. Esto se llama tecnología de intercambio iónico, que también puede diseñarse para eliminar hierro y manganeso, metales pesados, algo de radiactividad, nitratos, arsénico, cromo, selenio y sulfato en el agua.
Cómo tratar el agua dura sin descalcificador
La dureza del agua causada por el carbonato de calcio, conocida como dureza temporal, se puede eliminar hirviendo el agua. La dureza permanente no se puede tratar con calor pero se puede reducir con un sistema de ósmosis inversa.
La alta presión de la tecnología de ósmosis inversa obliga al agua a pasar a través de una membrana semipermeable que absorbe los iones más grandes responsables de la dureza del agua. La desventaja de este método de filtración es que generalmente produce un gran desperdicio de agua y el agua dura «ensucia» la membrana con bastante rapidez.
Una alternativa práctica son las jarras de agua, que en algunos casos son eficaces para ablandar el agua dura. La guía de purificación de agua tiene más información sobre este tema disponible aquí.